Чтобы семьи быстро развивались весной, необходимо:
1. Чтобы в гнездах было в среднем по 10 кг меда на выкормку расплода; эти запасы необходимо пополнять по мере их расходования.
2. Чтобы природа давала пчелам хотя и небольшой, по постоянный взяток.
3. Чтобы в семьях были молодые высокопродуктивные матки.
4. Чтобы гнезда были сокращены в соответствии с силой семей и утеплены со всех сторон.
При наличии всех этих условий семьи хорошо развиваются, но если в период выращивания расплода естественного взятка нет, полезно применять подкормку, как средство, повышающее рабочую активность пчел и матки. В нашей стране имеется очень много районов, где почти отсутствует весенний взяток.
Стимулирующее значение подкормки объясняется тем, что она создаст в семьях настроение, подобное тому, которое наблюдается в них при наличии в природе хотя и небольшого, но постоянного взятка. Отсюда понятно, что полный эффект от подкормки, как и от постоянного поддерживающего взятка, получается только тогда, когда семьи полностью обеспечены кормовыми запасами, когда гнезда сокращены в соответствии с силой семьи и утеплены и когда пчеловод обеспечил их молодыми высокопродуктивными матками.
Применение подкормки может преследовать две цели: подготовить семью к роению или подготовить семью к главному взятку. В первом случае подкормку начинают за 5 недель до предполагаемых сроков роения и проводят на протяжении двух недель, во втором случае — за 6 недель до главного взятка и проводят ее на протяжении 2-4 недель, в зависимости от продолжительности главного взятка в данной местности.
Подкормка — работа довольно трудоемкая, поэтому на больших промышленных пасеках она заменяется единовременной раздачей запасных рамок меда из расчета 6-10 кг на семью.
Чтобы не возбудить пчелиного воровства, подкормку раздают поздно вечером, а рано утром кормушки убирают. Длительность подкормки 3-4 недели. В холодную, дождливую погоду подкормку не дают; пчелы, возбужденные подкормкой, полетели бы отыскивать взяток даже в такую погоду и в большом количестве растерялись бы на полете. В такие дни в кормушки наливают вместо подкормки воду. И воду, и подкормку перед раздачей подогревает до температуры парного молока.